Thibaut On l’associe aux plages du sud de l’île, aux hôtels et aux bateaux de croisière. Pourtant, Santa Cruz de Tenerife mérite mieux qu’une escale. Capitale de l’île, port atlantique, ville de béton blanc, de places ombragées et de marchés bruyants, elle déroute souvent ceux qui attendent une carte postale coloniale. Voici dix lieux pour comprendre ce qui la rend singulière.
1. L’Auditorio de Tenerife
Signé Santiago Calatrava et inauguré en 2003, il s’impose au bord de l’eau avec sa coque de béton blanc recourbée comme une vague ou une aile. C’est l’emblème moderne de la ville. Il se contemple de l’extérieur, au coucher du soleil surtout, et se visite aussi lors de concerts.
2. La Plaza de España
Grande place ouverte face au port, avec un plan d’eau, des fontaines et le bruit constant des bus et des tramways. Elle sert de point de départ naturel pour explorer le centre à pied.
3. Le Mercado de Nuestra Señora de África
Inauguré en 1943, ce marché couvert aux allures de hacienda abrite étals de fruits tropicaux, fromages de chèvre, poissons et fleurs. Le dimanche, l’animation déborde dans les rues voisines. Un arrêt indispensable pour goûter les bananes locales et les papas arrugadas.
4. L’Iglesia de la Concepción
La plus ancienne église de la ville, dont le clocher domine le quartier. Son intérieur mêle baroque et traditions canariennes. On y trouve aussi des témoignages de l’histoire de l’île, notamment liés à l’attaque de Nelson en 1797.
5. Le Parque García Sanabria
Un vaste jardin urbain en plein centre, planté d’essences tropicales, parsemé de sculptures contemporaines et de bassins. Un bon endroit pour faire une pause à l’ombre loin de la circulation.
6. Le TEA, Tenerife Espacio de las Artes
Ouvert en 2008, ce bâtiment conçu par les architectes Herzog & de Meuron accueille des expositions d’art contemporain et la bibliothèque municipale. Sa façade minérale tranche avec les maisons basses du quartier.
7. Le Palmetum
Un jardin botanique entièrement consacré aux palmiers du monde, aménagé sur un ancien site de décharge. Les terrasses offrent de belles vues sur la ville et l’océan. Compter une bonne matinée pour le parcourir sans se presser.
8. Le Castillo de San Juan Bautista
Surnommé le château noir, ce fort du XVIIe siècle veillait sur la côte. Les ouvrages défensifs de Santa Cruz rappellent que la ville était une cible convoitée par les flottes européennes. Le musée militaire de la ville revient sur la défaite de Nelson en 1797, où il perdit un bras.
9. La playa de Las Teresitas
À une dizaine de minutes en voiture du centre, près du village de San Andrés, une longue plage de sable clair, abritée par une digue. Ce sable doré a été importé du Sahara, alors que le littoral de l’île est naturellement noir et volcanique. Un contraste qui surprend.
10. Le carnaval
Chaque année, en février ou en mars, la ville se transforme. Son carnaval est l’un des plus célèbres du monde, avec élection de la reine, défilés de chars et nuits en plein air. S’il est impossible de le voir hors saison, les répétitions des troupes animent déjà certains quartiers bien avant.
Infos pratiques
- Y aller : la ville se trouve au nord-est de l’île. Depuis l’aéroport Tenerife Nord, la route est courte. Depuis le sud, compter environ une heure en voiture ou en bus interurbain.
- Se déplacer : le centre se parcourt à pied. Un tramway relie la ville à La Laguna, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Quand venir : le climat reste doux toute l’année. Le carnaval attire des foules, il faut réserver son hébergement longtemps à l’avance.
- Pour prolonger : le massif d’Anaga, tout proche, offre des sentiers de randonnée dans une forêt humide très différente du reste de l’île.
Questions pratiques
Combien de temps prévoir pour visiter Santa Cruz de Tenerife ?
Une journée suffit pour les grands classiques du centre. Deux jours permettent d’ajouter la plage de Las Teresitas, le Palmetum et une balade vers Anaga.
La ville est-elle adaptée à une visite sans voiture ?
Oui. Le centre est compact, les bus desservent la plupart des lieux et le tramway facilite l’accès à La Laguna.
Faut-il préférer Santa Cruz à Puerto de la Cruz ?
Ce ne sont pas les mêmes ambiances. Puerto de la Cruz est plus touristique et balnéaire. Santa Cruz est une vraie ville administrative et portuaire, où l’on croise surtout des habitants.
