Sandra Sur les continents, la plus longue chaîne de montagnes du monde est la Cordillère des Andes, avec environ 7 000 km d’un bout à l’autre de l’Amérique du Sud. Sous les océans, le record appartient à la dorsale médio-océanique, un réseau de reliefs sous-marins d’environ 65 000 km dont la dorsale médio-atlantique est le segment le plus célèbre. Tout dépend donc de ce que l’on appelle une « chaîne de montagnes ».
Quelle est la plus longue chaîne de montagnes sur Terre ?
La Cordillère des Andes, avec ses quelque 7 000 km de longueur. Elle longe la côte ouest de l’Amérique du Sud et traverse sept pays : le Venezuela, la Colombie, l’Équateur, le Pérou, la Bolivie, le Chili et l’Argentine. Son point culminant, l’Aconcagua, en Argentine, atteint environ 6 961 mètres et reste le plus haut sommet situé hors d’Asie.
Comment les Andes se sont-elles formées ?
Les Andes sont nées de la subduction : la plaque océanique de Nazca plonge sous la plaque sud-américaine, ce qui plisse la croûte continentale et alimente un volcanisme actif. Cette frontière tectonique explique la forte activité sismique du Chili et du Pérou, ainsi que des volcans comme le Cotopaxi, en Équateur. La chaîne est donc une montagne de collision entre une plaque océanique et un continent, et non un empilement de massifs sans lien.
Qu’est-ce que la dorsale médio-atlantique ?
La dorsale médio-atlantique est une chaîne de montagnes sous-marine qui sépare l’Atlantique en deux, du nord au sud, entre les plaques nord-américaine et eurasienne, puis entre les plaques sud-américaine et africaine. Elle mesure environ 16 000 km à elle seule. Le chiffre de 65 000 km correspond à l’ensemble du système de dorsales océaniques de la planète, dont elle fait partie avec les dorsales du Pacifique et de l’océan Indien. Les géologues considèrent ce système comme la plus longue chaîne de montagnes de la Terre.
Pourquoi la dorsale est-elle un relief de montagne ?
Elle se compose de sommets, de vallées et de failles, comme une chaîne continentale. Sa différence tient à sa naissance : le magma remonte du manteau au centre de la dorsale, se solidifie et forme de la croûte océanique neuve, tandis que les deux plaques s’écartent de quelques centimètres par an. Une chaîne comme les Andes se construit par compression ; la dorsale se construit par écartement.
| Critère | Cordillère des Andes | Dorsale médio-atlantique |
|---|---|---|
| Longueur | Environ 7 000 km | Environ 16 000 km (65 000 km pour le système mondial de dorsales) |
| Localisation | Ouest de l’Amérique du Sud, hors de l’eau | Centre de l’océan Atlantique, sous l’eau |
| Origine | Subduction et compression | Écartement des plaques |
| Activité | Volcans et séismes | Volcanisme sous-marin et failles |
| Accessible aux randonneurs | Oui | Non, sauf en Islande |
Où voir la dorsale médio-atlantique hors de l’eau ?
En Islande, l’un des rares endroits où la dorsale émerge. Le parc national de Thingvellir, près de Reykjavik, laisse voir la faille qui sépare la plaque nord-américaine de la plaque eurasienne, au point que l’on y marche d’une plaque à l’autre. Les Açores, l’île de l’Ascension et Tristan da Cunha sont d’autres sommets de la dorsale qui dépassent de l’océan.
Comment les Andes se comparent-elles aux autres grandes chaînes ?
Aucune chaîne continentale n’égale les Andes en longueur. Les montagnes Rocheuses, en Amérique du Nord, s’étendent sur environ 4 800 km, l’Himalaya sur environ 2 400 km et les Alpes sur environ 1 200 km. L’Himalaya reste en revanche la plus haute, avec l’Everest à 8 849 mètres.
- Andes : environ 7 000 km, point culminant Aconcagua (6 961 m).
- Rocheuses : environ 4 800 km, point culminant le mont Elbert, dans le Colorado.
- Himalaya : environ 2 400 km, point culminant l’Everest (8 849 m).
- Alpes : environ 1 200 km, point culminant le mont Blanc, à 4 806 m.
Quel itinéraire pour découvrir les Andes ?
La chaîne se visite par tronçons. Le Pérou propose le Machu Picchu et la vallée sacrée des Incas, la Bolivie le salar d’Uyuni et le lac Titicaca, le Chili le désert d’Atacama et la Patagonie, l’Argentine l’Aconcagua et la région de Mendoza, célèbre pour ses vignobles. Les saisons s’inversent par rapport à l’Europe : l’hiver austral, de juin à août, convient à la saison sèche au Pérou et en Bolivie.
FAQ : plus longue chaîne de montagnes
Quelle est la plus longue chaîne de montagnes de France ?
Les Pyrénées s’étendent sur environ 430 km entre la Méditerranée et l’Atlantique, mais la plus grande chaîne présente sur le territoire français est celle des Alpes.
Les Andes sont-elles toujours en croissance ?
Oui. La subduction de la plaque de Nazca se poursuit, ce qui maintient le soulèvement de la chaîne et l’activité des volcans.
La dorsale médio-atlantique est-elle visible depuis l’espace ?
Non, mais sa forme apparaît sur les cartes du relief océanique obtenues par satellite et par sondage.
